ตอนที่ 217 การเลื่อนระดับ
เสิ่นฝูเฟิงเช็ดน้ำตาและน้ำมูกทิ้ง ก่อนจะวิ่งกลับเข้าไปในห้องเก็บของอย่างร่าเริงเพื่อแบ่งปันข่าวดีนี้กับคุณปู่
ท่านผู้เฒ่าเสิ่นไม่ได้ประหลาดใจกับการตัดสินใจของลู่หลีนัก การที่เธอรับเสี่ยวเฟิงมาดูแลข้างกาย ไม่ได้สอนให้เขาทำเรื่องเลวร้าย แต่กลับสอนวิธีใช้ชีวิตและการเข้าสังคม
แถมเธอยังรู้ตัวตนที่แท้จริงของเสี่ยวเฟิงด้วย แต่กลับยังทำตัวปกติได้ขนาดนี้ นั่นพิสูจน์แล้วว่านิสัยใจคอของเธอนั้นยอดเยี่ยมและน่าเชื่อถือเพียงใด
เขาเบาใจมากที่เสี่ยวเฟิงได้อยู่ที่นี่ มีกินมีใช้ และมีหน้าที่การงานของตัวเอง ดีกว่าการมาอยู่ข้างกายเขาแล้วต้องคอยอยู่อย่างอกสั่นขวัญแขวนตลอดเวลา
ผ่านไปพักใหญ่ ลู่หลีเห็นว่าเวลาพอสมควรแล้วจึงพาเสิ่นปิงเข้าไปคุยเรื่องข้อตกลงความร่วมมือกับท่านผู้เฒ่าเสิ่น
โดยตั้งราคาทุนเป็นที่ตั้ง และบวกเพิ่มไปเพียง 10 แต้มเพื่อขายให้ฐานที่มั่นกลาง
ยกตัวอย่างเช่น น้ำแร่ราคาทุน 10 แต้ม ก็จะขายให้ฐานที่มั่นกลางในราคา 20 แต้มต่อขวด (เป็นเพียงตัวอย่างเท่านั้น) ยิ่งซื้อเยอะราคาก็ยิ่งถูกลง โดยทุกๆ หนึ่งพันขวดจะลดราคาลง 2 แต้ม
ท่านผู้เฒ่าเสิ่นได้ยินดังนั้นก็ดีใจมาก นึกไม่ถึงว่าการเจรจาจะราบรื่นขนาดนี้ บอสลู่ไม่ได้เป็นเหมือนที่พวกระดับสูงคนอื่นนินทาว่าไม่ฟังเหตุผล เห็นแก่ตัว หรือทำตัวเหนือกฎหมายเลยสักนิด
เธอก็แค่เด็กผู้หญิงนิสัยดีคนหนึ่งที่เวลายิ้มแล้วดูน่ารักและนุ่มนวลมาก
ทั้งสามคนสบตาและยิ้มให้กันอย่างมีความสุข เสิ่นฝูเฟิงมองซ้ายมองขวา ในใจเต็มไปด้วยความสงบและรู้สึกปลอดภัยอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
ท่านผู้เฒ่าเสิ่นลูบหัวเสิ่นฝูเฟิงพลางเอ่ยอย่างเอ็นดู "ปู่ต้องไปแล้วนะ ถ้าคิดถึงปู่ก็..."
เขาชะงักไป การจะให้หลานไปหาเขานั้นมันไม่สมจริงเลย
และเขาก็ไม่สามารถแวะมาที่ร้านสลากได้ทุกวัน เพราะมีดวงตาหลายคู่คอยจับจ้องเขาอยู่
เสิ่นฝูเฟิงเอ่ยอย่างรู้ความ "ไม่เป็นไรครับคุณปู่ ถ้าผมคิดถึงคุณปู่ ผมจะมองไปทางฐานที่มั่นกลาง ผมรู้ว่าคุณปู่อยู่ในนั้น ถ้าคุณปู่คิดถึงผม คุณปู่เขียนจดหมายมาหาผมก็ได้ครับ!"
ลู่หลีเสริมขึ้นว่า "ฝากไว้ที่เหอเล่อก็ได้ค่ะ เขาเขารู้เรื่องนี้ดี"
ท่านผู้เฒ่าเสิ่นพยักหน้าอย่างจนใจ สถานการณ์ของทุกคนล้วนไม่ค่อยสู้ดีนัก เลี่ยงการสร้างภาระให้คนอื่นย่อมดีที่สุด...
เขามองลู่หลีด้วยสายตาซาบซึ้งใจ ไอหนักๆ สองสามครั้งก่อนจะเอ่ย "บอสลู่ ขอบคุณที่ช่วยดูแลเสี่ยวเฟิงมาตลอดนะคะ"
ลู่หลีโบกมือให้เสิ่นฝูเฟิง "รีบกลับไปทำงานเถอะจ้ะ ที่เซเว่นคนเยอะเดี๋ยวจะยุ่งจนทำไม่ทันนะ"
เด็กชายรู้ว่าพวกผู้ใหญ่มีธุระสำคัญต้องคุยกัน เขาจึงยิ้มให้คุณปู่แล้ววิ่งจากไป ท่านผู้เฒ่าเสิ่นมองดูท่าทางที่ร่าเริงแจ่มใสนั่นแล้ว ก้อนหินใหญ่ที่หนักอึ้งในใจก็ดูเหมือนจะเบาบางลงบ้าง
เมื่อเสิ่นฝูเฟิงออกไปแล้ว ในห้องเหลือเพียงสามคน ท่านผู้เฒ่าเสิ่นถอยหลังไปนั่งลงบนเก้าอี้พลางเอ่ย "ผมเกรงว่า... จะยื้อไว้ได้อีกไม่นานแล้ว..."
ลู่หลีตาโต "ร่างกายคุณยังดูแข็งแรงดีนะคะ น่าจะอยู่ได้ถึงร้อยปี..." พูดไปได้ครึ่งหนึ่ง เธอก็พลันนึกขึ้นได้
ที่เขาพูดถึง คือฐานที่มั่นกลางต่างหาก
ในเวลานี้ฐานที่มั่นกลางเปรียบเสมือนตึกที่กำลังสั่นคลอน ข้างในมีมอดแมลงมากมายคอยกัดกินผนังตึก พร้อมจะถล่มลงมาได้ทุกเมื่อ
"ไม่ใช่แค่มีตระกูลลึกลับคอยชักใยอยู่เบื้องหลัง แต่ยังมีพวกกลุ่มหัวรุนแรงคอยป่วนด้วย ฉันคิดว่า อีกไม่นานคงจะมีการล้างไพ่ครั้งใหญ่" ท่านผู้เฒ่าเสิ่นมองกำแพงด้วยแววตาว่างเปล่า
เสิ่นปิงและลู่หลีสบตากัน
ลู่หลีกำหมัดแน่นพลางถาม "ตระกูลลึกลับต้องการอะไรกันแน่คะ? จะครองโลกเหรอ?"
"เธอเดาถูกเป๊ะเลยล่ะ" ท่านผู้เฒ่าเสิ่นยิ้มขื่น
"เมื่อหลายร้อยปีก่อน ตระกูลลึกลับกุมทรัพยากรส่วนใหญ่ของโลกไว้ ว่ากันว่าพวกเขามีพลังพิเศษด้วย แต่ต่อมาเพราะสนามแม่เหล็กแปรปรวน พวกเขาจึงสูญเสียพลังไปและค่อยๆ เร้นกายหายไปจากสังคม"
"แต่พอวันสิ้นโลกปะทุขึ้น นึกไม่ถึงว่ามันจะทำให้พวกเขากลับมามีพลังพิเศษอีกครั้ง แถมยังแข็งแกร่งกว่าผู้มีพลังพิเศษทั่วไปหลายสิบเท่า พวกเขาบอกว่า แค่มาทวงทุกอย่างที่เป็นของตัวเองคืนเท่านั้น"
ลู่หลีแค่นยิ้มเย็น "ช่างน่าขำจริงๆ สรุปคืออยากเป็นลูกพี่ ครองโลกต่อไป แล้วก็ทำให้ฐานที่มั่นกลางวุ่นวายไปหมด"
เสิ่นปิงถาม "ที่คุณบอกว่าการล้างไพ่ครั้งใหญ่ หมายถึง..."
"การขึ้นสู่อำนาจของผู้ดูแลคนใหม่" ท่านผู้เฒ่าเสิ่นตอบเรียบๆ ราวกับคาดการณ์ทุกอย่างไว้หมดแล้ว
"แล้วคุณล่ะคะ?" ลู่หลีเอ่ยอย่างกังวล
ท่านผู้เฒ่าเสิ่นเอ่ยอย่างปล่อยวาง "ฉันคงต้องลงจากตำแหน่ง ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดคือได้ใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบ แต่ถ้าแย่ที่สุด..." เขาไม่ได้พูดต่อ แต่ทุกคนก็เข้าใจดี
การถูกจองจำ ถูกใช้เป็นเครื่องมือข่มขู่ลูกน้องที่เคยภักดี หรือการยึดอำนาจทหารไปทำเรื่องเลวร้ายในนามของเขา
นั่นคือสิ่งที่เขาไม่อยากให้เกิดขึ้นที่สุด
"มีอะไรที่พวกเราพอจะช่วยได้ไหมคะ?" ลู่หลีถาม
ท่านผู้เฒ่าเสิ่นส่ายหน้า "เรื่องนี้พวกเธออย่าเพิ่งเข้ามาเกี่ยวเลย ฉันหวังว่าบอสลู่จะรักษาจุดยืนที่เป็นกลางเอาไว้ตลอดไป ตราบใดที่เธอยังอยู่ มนุษยชาติก็ยังมีความหวัง"
ลู่หลีชะงักไป
เธอนึกว่าท่านผู้เฒ่าเสิ่นจะบอกว่า แน่นอนว่ามีสิ ช่วยส่งเสบียงมาเยอะๆ โดยเฉพาะอาวุธ นึกไม่ถึงว่าเขาจะมีแนวคิดแบบนี้...
ช่างมีวิสัยทัศน์กว้างไกลจริงๆ
เป็นเธอเองที่มองการณ์ใกล้เกินไป
การปรากฏขึ้นของร้านสลากช่วยให้ทุกคนเห็นความหวังอย่างไม่ต้องสงสัย
การรักษาจุดยืนที่เป็นกลางไว้ตลอดไปนั่นแหละคือสิ่งที่ดีที่สุด
ลู่หลีรับคำ "ตกลงค่ะ"
ท่านผู้เฒ่าเสิ่นไม่ควรออกมาข้างนอกนานเกินไป เขาจึงลุกขึ้นเตรียมจากไป ก่อนพ้นประตูเขาเหลือบทิ้งท้ายไว้คำหนึ่ง "รักษาสุขภาพด้วยนะ" ก่อนจะเดินจากไปอย่างเด็ดเดี่ยว
ลู่หลีพลันมีความรู้สึกไม่ดีแวบเข้ามา นี่จะเป็นการพบกันครั้งสุดท้ายหรือเปล่านะ...?
"ไม่หรอกครับ" เสิ่นปิงมองออกถึงความกังวลของเธอจึงเอ่ยปลอบใจ คำพูดสั้นๆ เพียงสามคำกลับให้พลังแก่ลู่หลีได้ไม่น้อย
ทั้งคู่เดินตามกันออกมาเพื่อหารือเรื่องการขายเสบียงให้ฐานที่มั่นกลางต่อ
เมื่อก้าวพ้นประตูห้องเก็บของ ก็เห็นท่านผู้เฒ่าเสิ่นเดินทางกลับเข้าฐานที่มั่นกลางไปแล้ว เสียงจ้อกแจ้กของลูกค้ายังคงดังอยู่เช่นเดิม
ทันใดนั้น ท่ามกลางฝูงชนก็มีเสียงอุทานอย่างตื่นเต้นดังขึ้น "ฉันขูดได้ของรางวัลแล้ว!"
บรรยากาศเงียบไปชั่วขณะ คนที่ร้องออกมาคือหญิงสาวคนหนึ่ง ร่างกายสูงใหญ่ ผิวพรรณที่พ้นร่มผ้าออกไปมีสีคล้ำเหลือง ดูแล้วเป็นคนที่แข็งแรงมาก
เธอเบียดเข้าไปที่เครื่องแลกรางวัล ค่อยๆ สอดสลากเข้าไปอย่างเงอะงะพลางกลั้นหายใจรอคอย ลูกค้าโดยรอบต่างเห็นจนชินตา มีเพียงความอิจฉาเล็กๆ เท่านั้น...
ทำไมคนอื่นขูดได้รางวัล แต่ฉันไม่ได้นะ
มือจงซื่อสัตย์หน่อย! ช่วยมีโชคกับเขาบ้างสิ!
ลู่หลีเองก็จ้องมองอยู่เหมือนกัน รางวัลที่แม่สาวคนนี้ขูดได้คืออะไรนะ?
ของรางวัลถูกคายออกมา หญิงสาวร่างใหญ่รีบปกป้องไว้ทันทีเพื่อไม่ให้ใครเห็น แต่เธอก็ยังอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาเบาๆ
ลู่หลีขยับเข้าไปใกล้ "มันคืออะไรเหรอคะ?"
หญิงสาวร่างใหญ่จดจ่อเกินไปจึงตกใจกับเสียงที่ดังขึ้นกะทันหัน เธอรีบปิดของรางวัลไว้ตามสัญชาตญาณ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองด้วยแววตาที่เฉียบคมดั่งเหยี่ยวจ้องมองมาที่ลู่หลี
อ้อ บอสลู่นี่เอง
หญิงสาวร่างใหญ่ถอนหายใจอย่างโล่งอกแล้วถาม "บอสลู่ครับ ของรางวัลชิ้นนี้ใช้ยังไงเหรอครับ?"
"ขอฉันดูหน่อยนะคะ?" ลู่หลีขยับเข้าไปดู สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือหินสีดำก้อนหนึ่งที่มีความแวววาวดูนุ่มนวล เธอจึงรู้ทันทีว่ารางวัลชิ้นนี้ต้องไม่ธรรมดาแน่นอน
ทว่ายังไม่ทันที่ลู่หลีจะอ้าปากพูด หญิงสาวร่างใหญ่ก็อุทานออกมา "เอ๊ะๆๆ?"
หินสีดำก้อนนั้นกลายเป็นละอองแสงระยิบระยับ ค่อยๆ ไหลซึมเข้าสู่หน้าผากของหญิงสาวร่างใหญ่จนหายไปหมดสิ้น
เธอถึงกับอึ้ง "นี่... นี่? หายไปแล้วเหรอ?"
ลู่หลีคาดเดาว่านี่คงเป็นรางวัลที่ช่วยส่งเสริมร่างกาย อาจจะเป็นการเสริมความแข็งแกร่ง? หรือเป็นการเลื่อนระดับ?
เธอจึงลองถามนำ "ร่างกายรู้สึกมีความเปลี่ยนแปลงอะไรไหมคะ?"
หญิงสาวร่างใหญ่ได้ยินดังนั้นจึงส่งสายตาขอบคุณมาให้ แล้วหลับตาลงเพื่อสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงในร่างกาย
สิบวินาทีต่อมา เธอก็ลืมตาขึ้นฉับพลัน ดวงตาเป็นประกายเจิดจ้าอย่างที่สุด
(จบตอน)
ไม่มีความคิดเห็น:
แสดงความคิดเห็น